Le ZX81 Sinclair a été libéré par Sinclair Research Limited) en 1981 comme une version améliorée du ZX80 Sinclair. Il a été conçu pour fonctionner sur un poste de télévision standard et bien que toujours disponible sous forme de kit, pourrait aussi être acheté prêt assemblés.

La ZX81 a un aspect similaire à la ZX80 antérieures, même si elle a adopté la couleur standard Sinclair noir. Elle avait encore le toucher plat clavier sensitif dont les gens soit aimé ou détesté.

L'ULA au début de la ZX81 a donné un mauvais affichage TV sur un téléviseur couleur (difficile de voir que le fond est trop foncé), même si un remplacement ULA 2C210E a donné un affichage rock steady.

Une fois de plus, conçu par Rick Dickinson le ZX81 est basé sur une puce Zilog Z80 cadencé à 3.25MHz, et a seulement 1 Ko de mémoire embarquée, avec une puce 8K ROM contenant le BASIC et éditeur.

Comme pour le ZX80 et au début de Sinclair ZX Spectrum, les commandes sont entrées en appuyant sur une combinaison de touches, la coupe vers le bas sur les fautes de frappe en entrant dans les programmes.

Le principal changement qui a été faite à cette machine, c'est quand l'imprimante ZX a été libéré - une offre plus puissant pouvoir a été fourni pour la ZX81. Bien que l'écran a été créé principalement pour le texte de 32 caractères de large par 24 de haut, la commande PLOT pourrait fournir quelques graphiques plutôt déchiquetées cadencé à 64x48 pixels. Toutefois, plus tard des programmes pour la ZX81 Sinclair, notamment ceux publiés par logiciels agricoles a montré comment la machine pouvait afficher des graphiques à la résolution 256x192 - il existe également des modifications du matériel qui peut être fait si vous avez un pack de 16Ko de RAM pour permettre à ce mode par défaut .

En Amérique, Timex Sinclair a publié le TS1000 qui a été la même que la norme Sinclair ZX81, sauf avec 2K de mémoire vive, et le TS1500, qui était la même, mais logé dans une affaire de spectre et avec 16K de RAM.

Enfin, certains clones ont également été faites, y compris le Brésil TK82C MicroDigital, TK83 et TK85 (un clone du TS1000). Prológica produit les Nez-8000 et le renforcement de la CP 200 et CP-200S modèles. En Argentine, le moteur électrique Czerweny usine produit les CZ1000 et CZ1500 (basé sur le TS1000 et TS1500 respectivement).